14 Mart 1942 tarihinde Ankara'da doğdu. Ortaokul ve liseyi TED Ankara Koleji'nde okudu. 1965'de ODTÜ Idari Bilimler Fakültesi'nden mezun oldu. Daha sonra sırasıyla Devlet Planlama Teşkilatı, Maliye Bakanlığı, Ticaret Bakanlığı ve PETKİM'de çalıştı.

1977 yılında Milliyet Gazetesi'nde gazeteciliğe başladı. 1985 yılında Hürriyet Gazetesi'ne geçti. Yazılarında yolsuzlukları ve Cumhuriyet'in temel ilkelerini hedef alanları konu eden Çölaşan'ın, Hürriyet Gazetesi'ndeki köşe yazarlığına 14 Ağustos 2007 tarihinde son verildi.Şu anda Sözcü gazetesinde Hürriyet'te yazdığı eski yazılarına yer verilmekte ayrıca bu gazetede haftalık güncel yazılar yazmaktadır.

Emin Çölaşan, hukukçu  Tansel Çölaşan'la evlidir. Sondan bir önceki kitabı Kovulduk Ey Halkım Unutma Bizi'de Hürriyet'ten kovuluşunu, son kitabı Her Kuşun Eti Yenmez'de ise kovulmasından bugüne kadar, yani son 1 yıl içinde yaşadıklarını anlatmaktadır.

2007 Sertel Demokrasi Ödülü'ne layık görülmüştür.

Çölaşan, yazları Ayvalık-Cunda'daki evinde çalışmalarına devam etmektedir.

Eserleri

* 24 Ocak Bir Dönemin Perde Arkası, 1983 - Dizi
* 12 Eylül Özal Ekonomisinin Perde Arkası, 
* Yalçın'ı Kim Kurtaracak?, 1985
* Yalçın Nereye Koşuyor, 1985
* Banker Skandalı'nın Perde Arkası, 1985
* İcraatın İçinden, 1986 - Röportaj
* Önce İnsanım Sonra Gazeteci, 1987
* Biz Kırk Kişiyiz Birbirimizi Biliriz, 1987 - Röportaj
* Turgut Nereden Koşuyor?, 1989
* Bir Dönemin Yazıları 1988-1989, 
* Turgut'un Serüveni, 
* Sor Bakalım!, 
* Muhteşem İkili, 
* Ah Refah Vah Refah, Ankara, 1998,
* Tarihe Düşülen Notlar,  
* Unutulmayan Söyleşiler Tarihe Düşülen Notlar, 
* Şu Benim Gazetecilik "Yaşadıklarım", 
* Kovulduk Ey Halkım Unutma Bizi , 
* Her Kuşun Eti Yenmez,